Um zu vs. Damit – Master German Final Clauses Easily

Introduction to German Final Clauses

Final clauses are an essential component of German grammar, allowing speakers to express purpose and intent with precision. Whether you’re aiming to pass an exam or communicate more effectively with native speakers, mastering final clauses with ‘um zu’ and ‘damit’ is important. In this comprehensive guide, we’ll delve into what final clauses are, how to construct them, and common pitfalls to avoid, complete with examples and practice opportunities.

What are Final Clauses?

Final clauses are dependent sentences that state the purpose or goal of the action or thing being described in the main clause. It is separated from the main clause with a comma.

Examples: 

• Ich gehe in das Kino, um mir einen Film anzugucken. I go to the cinema to watch a movie.
• Peter arbeitet viel, damit die Chefin zufrieden ist. Peter works hard to keep his boss happy.

Understanding um zu and damit

The words ‘um” and “zu‘ or ‘damit‘ are used to express a goal or purpose, while um zu is used with an infinitive constructions, the verb in a damit clause must be conjugated. From a linguistic perspective it is better to use um zu if it is possible.

Examples: 

• Der Junge geht auf den Markt, um Gemüse zu kaufen. The boy goes to the market to buy vegetables.
• Anna lernt viel und ist fleißig, um gute Noten zu bekommen. Anna studies a lot and works hard to get good grades.
• Die Eltern kaufen ihren Kindern viele Geschenke, damit diese sich freuen. The parents buy their children lots of presents to make them happy.

How to Structure Final Clauses

Understanding how to structure sentences is key. The conjugated verb comes with a damit sentence at the end, in case a um zu structure is used, then there stands an infinitive of the verb.

Examples: 

• Die Freunde fahren zur Party, um Spaß zu haben.
• Er kocht jeden Sonntag ein gesundes Abendessen, damit seine Familie sich ausgewogen ernährt.

Examples of Final Clauses with um zu and damit

For most people it is easier to understand a grammar topic, when they have examples. In this section you can find many examples.

Difference Between Final Clauses and Infinitive Clauses

Understanding the difference between final clauses and infinitive clauses is important for mastering German grammar. Final clauses express purpose and used with “um zu” or “damit,” indicating why an action is performed. For example: “Ich gehe joggen, um fit zu bleiben” (“I go jogging to stay fit”).

Infinitive clauses, however, function as complements to the main verb without expressing purpose, using just “zu.”

Example: 

• Es ist verboten, hier zu rauchen. It is forbidden to smoke here.

Common Mistakes with German Final Clauses (Um zu vs. Damit)

Learners often struggle with “um zu” and “damit” because their structures and usage rules differ. Below are the most common mistakes and how to avoid them.

1. Using “um zu” When a Separate Subject Exists

🛑 Wrong: Ich gebe einem Freund Nachhilfe, um er die Prüfung besteht.
✅ Correct: Ich gebe einem Freund Nachhilfe, damit er die Prüfung besteht.

➡ Why? “Um zu” can only be used when the subject in both clauses is the same. If the subordinate clause has a different subject, use “damit” instead.

2. Misplacing the Verb in “damit” Sentences

🛑 Wrong: Er trainiert, damit stärker wird er.
✅ Correct: Er trainiert, damit er stärker wird.

➡ Why? In subordinate clauses, the conjugated verb must be placed at the end of the clause.

3. Incorrect Verb Placement in “um zu” Clauses

🛑 Wrong: Sie lernt jeden Tag, um sie kann Deutsch sprechen.
✅ Correct: Sie lernt jeden Tag, um Deutsch sprechen zu können.

➡ Why? In “um zu” clauses, the infinitive always comes at the end and is preceded by “zu”.

4. Forgetting the Comma Before “um zu” or “damit”

🛑 Wrong: Ich stehe früh auf um pünktlich zu sein.
✅ Correct: Ich stehe früh auf, um pünktlich zu sein.

➡ Why? A comma is required before a final clause.

5. Mixing Up “um zu” and “damit” Based on Verb Complexity

🛑 Wrong: Ich trainiere, um stärker zu werden damit meine Leistung wird verbessert.
✅ Correct: Ich trainiere, um stärker zu werden, damit meine Leistung verbessert wird.

➡ Why? You can use both structures in one sentence, but they must follow the correct rules. “Um zu” refers to the subject’s goal, while “damit” connects actions between different subjects.

How to Avoid These Mistakes?

✅ Always check whether the subject is the same or different.
✅ Ensure the verb is correctly positioned in subordinate clauses.
✅ Always use a comma before “um zu” and “damit”.
✅ Practice! The more you write and speak, the easier it becomes.

German Final Clauses: Practice Exercises

Test your understanding of “um zu” and “damit” with these exercises. Read each sentence and choose the correct structure. The answers follow each section.

1. Fill in the blanks with “um zu” or “damit”

Choose the correct option for each sentence.

1. Er geht ins Fitnessstudio, ___ Muskeln aufzubauen.
2. Ich helfe dir, ___ du die Aufgabe schneller erledigen kannst.
3. Sie lernt Deutsch, ___ in Deutschland studieren zu können.
4. Wir kaufen ein Geschenk, ___ sie sich freut.
5. Peter wiederholt die Vokabeln, ___ sie nicht zu vergessen.
6. Ich stehe früh auf, ___ ich nicht zu spät komme.
7. Sie macht einen Kurs, ___ ihre Sprachkenntnisse zu verbessern.
8. Wir schließen das Fenster, ___ es nicht zieht.
9. Tom fährt zur Tankstelle, ___ sein Auto vollzutanken.
10. Die Lehrerin erklärt die Grammatik deutlich, ___ die Schüler sie verstehen.

✅ Answers:

1. um
2. damit
3. um
4. damit
5. um
6. damit
7. um
8. damit
9. um
10. damit

2. Rewrite the sentences using “um zu” or “damit”

Convert the given sentences into correct final clauses.

1. Ich kaufe ein Ticket. Ich will das Konzert besuchen.
2. Sie geht früher nach Hause. Sie kann sich ausruhen.
3. Wir lernen fleißig. Wir möchten die Prüfung bestehen.
4. Der Vater erklärt die Aufgabe. Das Kind kann sie lösen.
5. Maria spart Geld. Sie will eine Reise machen.

✅ Answers:

1. Ich kaufe ein Ticket, um das Konzert zu besuchen.
2. Sie geht früher nach Hause, um sich ausruhen zu können.
3. Wir lernen fleißig, um die Prüfung zu bestehen.
4. Der Vater erklärt die Aufgabe, damit das Kind sie lösen kann.
5. Maria spart Geld, um eine Reise zu machen.

3. Correct the mistakes in the following sentences

Some sentences below contain errors in structure. Identify and correct them.

1. Ich mache Sport, damit fit zu bleiben.
2. Wir kaufen einen Kuchen, um unsere Freunde freuen.
3. Er arbeitet hart, um seine Familie kann ein gutes Leben haben.
4. Lisa schreibt Notizen, um sie später nicht vergisst.
5. Die Eltern kochen gesundes Essen, um ihre Kinder sich gesund ernähren.

✅ Corrected Sentences:

1. Ich mache Sport, um fit zu bleiben.
2. Wir kaufen einen Kuchen, damit sich unsere Freunde freuen.
3. Er arbeitet hart, damit seine Familie ein gutes Leben haben kann.
4. Lisa schreibt Notizen, um sie später nicht zu vergessen.
5. Die Eltern kochen gesundes Essen, damit sich ihre Kinder gesund ernähren.

4. Translate the sentences into German using “um zu” or “damit”

Translate the following sentences into correct German.

1. She studies a lot so that she gets good grades.
2. I am taking a German course to improve my skills.
3. We close the door so that it is not too noisy.
4. He buys a new laptop to work faster.
5. We practice grammar so that we make fewer mistakes.

✅ Answers:

1. Sie lernt viel, damit sie gute Noten bekommt.
2. Ich mache einen Deutschkurs, um meine Fähigkeiten zu verbessern.
3. Wir schließen die Tür, damit es nicht zu laut ist.
4. Er kauft einen neuen Laptop, um schneller zu arbeiten.
5. Wir üben die Grammatik, damit wir weniger Fehler machen.

Practice German Final Clauses with a Free Quiz

Want to test your knowledge of “um zu” and “damit”? Try our free German Final Clauses quiz now. Click below to start practicing now!

👉 Take the Free Quiz on Final Clauses

Frequently Asked Questions

Which two types of Finalsätze exist?

• The two different types are “um+zu” or “damit”.

Where can I practice the German Final Clauses with a free Quiz?

You can find a free quiz for this topic: here.

How does the conjunction work?

• The conjugation when you have a damit structure follows the same German grammar rules of subordinate clauses. Um + zu sentences place an infinitive at the end. You can read more about the German word order: here.

Is it possible to answer with with a Final sentence?

Of course it is possible.

Can there be any issues or difficulties?

• The word placement, choice of type of Finalsatz can be difficult.

Where to place the subject?

• The um zu structure does not have a subject, the damit clause places the subject normally at the 1st position.

Comes the Final subordinate clause with a comma?

• Yes, it comes always with a comma.