Als vs. Wie in German: Differences, Rules & Examples

The Meaning & Function of Als

Function of “als” in Comparison Sentences

The word “als” is used when comparing two things that are not equal. It translates to “than” in English.

Example Sentences with “als” in Comparisons

• Peter ist größer als Thomas. (Peter is taller than Thomas.)
• Dieses Auto ist schneller als mein altes Auto. (This car is faster than my old car.)
• Ich habe mehr Geld als du. (I have more money than you.)
• Der Film war interessanter als das Buch. (The movie was more interesting than the book.)

The Meaning & Function of Wie

Function of “wie” in Comparison Sentences

The word “wie” is used when comparing two things that are equal or similar. It translates to “as” in English.

Example Sentences with “wie” in Comparisons

• Sie ist genauso freundlich wie ihre Schwester. (She is just as friendly as her sister.)
• Mein Auto ist so schnell wie deins. (My car is as fast as yours.)
• Er arbeitet so hart wie sein Vater. (He works as hard as his father.)
• Das Buch war genauso spannend wie der Film. (The book was just as exciting as the movie.)

Common Mistakes

1. Using Wie Instead of Als in Comparative Sentences

When comparing two unequal things, always use als with the comparative form (e.g., größer, schneller, besser). Many students mistakenly use wie instead.

❌ Ich bin größer wie du. (Incorrect)
✅ Ich bin größer als du. (Correct)
Translation: I am taller than you.

❌ Dieses Auto ist schneller wie mein altes Auto. (Incorrect)
✅ Dieses Auto ist schneller als mein altes Auto. (Correct)
Translation: This car is faster than my old car.

💡 Tip: If there is a comparative adjective (-er endings), always use als for comparison.

2. Using Als Instead of Wie in Equal Comparisons

When comparing two equal things, wie must be used instead of als.

❌ Mein Handy ist genauso neu als deins. (Incorrect)
✅ Mein Handy ist genauso neu wie deins. (Correct)
Translation: My phone is just as new as yours.

❌ Sie läuft so schnell als ihr Bruder. (Incorrect)
✅ Sie läuft so schnell wie ihr Bruder. (Correct)
Translation: She runs as fast as her brother.

3. Incorrectly Using “als wie” Together

Some learners mistakenly combine als and wie in the same sentence. This is always incorrect.

❌ Das Haus ist größer als wie unser Haus. (Incorrect)
✅ Das Haus ist größer als unser Haus. (Correct)
Translation: The house is bigger than our house.

❌ Er ist stärker als wie ich. (Incorrect)
✅ Er ist stärker als ich. (Correct)
Translation: He is stronger than I am.

💡 Tip: Use als for inequality and wie for equality. Never use them together.

4. Using Als Instead of Wie in Negative Comparisons

A common mistake happens when using nicht so…wie to say that two things are not equal. Some learners incorrectly replace wie with als.

❌ Das Wetter ist nicht so kalt als gestern. (Incorrect)
✅ Das Wetter ist nicht so kalt wie gestern. (Correct)
Translation: The weather is not as cold as yesterday.

❌ Mein Computer ist nicht so schnell als deiner. (Incorrect)
✅ Mein Computer ist nicht so schnell wie deiner. (Correct)
Translation: My computer is not as fast as yours.

5. Misusing “mehr als” in Time Expressions

Learners sometimes overuse mehr als, even when länger als is correct for time comparisons.

❌ Er arbeitet mehr als gestern. (Incorrect in this context)
✅ Er arbeitet länger als gestern. (Correct)
Translation: He works longer than yesterday.

💡 Tip: Use mehr als for quantity (mehr als drei Bücher – more than three books) but länger als for time.

How to Avoid These Mistakes

✔ Als for comparative adjectives (e.g., größer, schneller, mehr).
✔ Wie for equal comparisons (so…wie, genauso…wie).
✔ Never use als wie together.
✔ Use nicht so…wie for negative comparisons.

Als vs. Wie Exercises

Choose the correct word (als or wie) for each sentence.

1. 1. Er ist größer ____ sein Bruder.
   2. Dieses Hotel ist genauso teuer ____ das andere.
   3. Mein Auto ist schneller ____ deins.
   4. Ich kann nicht so gut kochen ____ meine Mutter.
   5. Diese Aufgabe ist schwieriger ____ die letzte.
   6. Dieses Buch ist interessanter ____ das andere.
   7. Ich bin genauso müde ____ du.
   8. Sein Haus ist größer ____ unser Haus.
   9. Sie singt so gut ____ eine professionelle Sängerin.
   10. Der Test war so leicht ____ erwartet.
   11. Mein Hund ist genauso verspielt ____ deiner.
   12. Der Film war spannender ____ das Buch.
   13. Er läuft schneller ____ ein Gepard.
   14. Dieses Problem ist ernster ____ das vorige.
   15. Deine Idee ist genauso gut ____ meine.

Answers:

1. als
2. wie
3. als
4. wie
5. als
6. als
7. wie
8. als
9. wie
10. als
11. wie
12. als
13. wie
14. als
15. wie

Conclusion

Using “als” and “wie” correctly in German comparisons is important for clear and precise language. Remember:

• Als → used for unequal comparisons (taller, faster, more expensive).
• Wie → used for equal comparisons (as tall, as fast, as expensive).

Practice with exercises and read more about Comparatives and Superlatives in German for additional insights.

FAQ

Can “als” and “wie” ever be used interchangeably?

No, “als” is only for unequal comparisons, while “wie” is for equal ones.

What happens if I mix up “als” and “wie”?

Using the wrong word can change the meaning of the sentence or make it grammatically incorrect.

Where can I practice more?

Check out our article on “als,” “wenn,” and “wann”
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